"Lịch sử xã hội mới" bùng nổ vào những năm 1960, nổi lên ở Anh, để nhanh chóng trở thành một trong những phong cách lịch sử thống trị ở Mỹ, Anh và Canada. Nó đã thu hút sự phát triển trong Trường Annales của Pháp, được tổ chức rất tốt và thống trị lịch sử Pháp, và ảnh hưởng đến phần lớn châu Âu và châu Mỹ Latinh. Jürgen Kocka tìm thấy hai ý nghĩa của "lịch sử xã hội". Ở cấp độ đơn giản nhất, đó là phân ngành lịch sử tập trung vào các cấu trúc và quy trình xã hội. Về vấn đề này, nó trái ngược với lịch sử chính trị hoặc kinh tế. Ý nghĩa thứ hai rộng hơn và người Đức gọi nó là "Gesellschaftsgeschichte." Đó là lịch sử của toàn bộ xã hội theo quan điểm lịch sử xã hội.[5]

Hiệp hội Lịch sử Khoa học Xã hội được thành lập năm 1976 để tập hợp các học giả từ nhiều ngành quan tâm đến lịch sử xã hội. Nó vẫn hoạt động và xuất bản Lịch sử Khoa học Xã hội hàng quý.[6] Lĩnh vực này cũng là chuyên ngành của Tạp chí Lịch sử xã hội, được Peter Stearns biên tập từ năm 1967.[7] Nó bao gồm các chủ đề như quan hệ giới tính; cuộc đua trong lịch sử nước Mỹ; lịch sử của các mối quan hệ cá nhân; chủ nghĩa tiêu dùng; tình dục; lịch sử xã hội của chính trị; tội ác và hình phạt, và lịch sử của các giác quan. Hầu hết các tạp chí lịch sử lớn cũng có lượng người đọc đáng kể.

Tuy nhiên, sau năm 1990 lịch sử xã hội ngày càng bị thách thức bởi lịch sử văn hóa, trong đó nhấn mạnh ngôn ngữ và tầm quan trọng của niềm tin và giả định và vai trò nguyên nhân của chúng trong hành vi nhóm.[8]